Letecké spoločnosti používajú na svojich pravidelných linkách relatívne dlhodobo rovnaký typ lietadla. Niekedy však z rôznych dôvodov nahradia štandardný typ iným typom lietadla, prípadne rovnakým typom, ale prenajatým od inej spoločnosti. Niekedy sa stáva, že sa ako „náhradné“ lietadlo použije typ lietadla, aký ešte predtým nikdy na našom letisku nepristál. Takáto situácia nastala aj v piatok 4. februára, keď na podvečernej linke spoločnosti Ryanair z londýnskeho letiska Stansted do Košíc priletelo namiesto štandardnej „osemstovky“ (Boeing 737-800) lietadlo typu B737 MAX – išlo o premiérové pristátie lietadla MAX na našom letisku.

Rodina lietadiel firmy Boeing označená 737 MAX je už štvrtou generáciou lietadiel 737 a je náhradou za rad 737 NG (Next Generation). Začiatok programu 737 MAX oznámil Boeing 30. augusta 2011, prvý let prototypu sa uskutočnil 29. januára 2016, teda približne 49 rokov po prvom vzlete prototypu B737 prvej generácie. V marci 2017 získal MAX od amerického leteckého úradu FAA osvedčenie o letovej spôsobilosti vrátane súhlasu na dopravu cestujúcich. Prvé sériové lietadlo MAX prevzala malajzijská letecká spoločnosť Malindo Air v máji 2017. Lietadlá generácie MAX sú konštrukčne založené na generácii NG, pričom hlavnou zmenou je inštalácia úspornejších motorov LEAP-1B, ktoré používa aj konkurenčná firma Airbus. Ďalšie modifikácie spočívajú v zlepšení aerodynamiky, úpravách draku a inštalácii „rozštiepených“ wingletov na koncoch krídel, ktoré sú výrazným poznávacím znakom generácie MAX. Prúd objednávok na lietadlá generácie MAX však uťali dve tragické havárie, po ktorých boli všetky lietadlá „uzemnené“. Po identifikácii príčin nehôd a ich odstránení však bola dôvera v generáciu MAX obnovená a po 638 dňoch na zemi mohli tieto lietadlá opäť vzlietnuť – a Boeing opäť začal dostávať množstvo objednávok. Do generácie MAX patria štyri modely, ktoré sa odlišujú najmä dĺžkou trupu a tým aj prepravnou kapacitou. Model 737-7 je náhradou za doterajší model 737-700, model 737-8 nahrádza model 737-800 a model 737-9  je náhradou za 737-900. Najdlhší model 737-10 nemá predchodcu v generácii NG. 

Do Košíc priletel MAX verzie B737-8-200, čo je variant verzie 737-8 s tesnejším usporiadaním sedadiel, čím sa kapacita zväčšila až na 200 cestujúcich, pričom toto zvýšenie si vyžiadalo montáž ďalšej dvojice núdzových východov. Lietadlo má rozpätie 35,92 m, dĺžku 39,47 m a maximálnu vzletovú hmotnosť 82 644 kg. Poznávacia značka EI-HGP naznačuje, že lietadlo je registrované v Írsku, ale jeho vlastníkom je spoločnosť Malta Air, patriaca do holdingu Ryanair. Spomenutá maltská spoločnosť ho prevzala 14. júna 2021.  Podľa dostupných informácií si Ryanair objednal celkovo 100 lietadiel 737-8-200 v konfigurácii pre 197 cestujúcich. Dodajme ešte, že Boeing evidoval ku koncu minulého roka 4 759 objednávok na lietadlá 737 MAX, z toho 659 lietadiel už bolo dodaných. 

Text a foto R. Mlýnek